L’Union africaine (UA) soutient une initiative visant à corriger une distorsion historique qui réduit artificiellement la taille du continent africain sur les cartes du monde. L’objectif est double : rétablir la juste représentation géographique de l’Afrique et renforcer sa position sur la scène internationale.
Cette campagne, baptisée « Correct The Map », est portée par les organisations africaines Speak Up Africa et Africa No Filter. Elle propose d’abandonner la projection de Mercator — encore largement utilisée — au profit de la projection Equal Earth, jugée plus fidèle aux proportions réelles des continents.
La projection de Mercator, conçue en 1599 par le cartographe flamand Gérard Mercator pour faciliter la navigation maritime, est aujourd’hui critiquée pour ses biais géopolitiques. Elle agrandit les régions proches des pôles, comme l’Europe, l’Amérique du Nord et le Groenland, tout en réduisant considérablement celles situées près de l’équateur, notamment l’Afrique et l’Amérique du Sud.
« La projection de Mercator agrandit artificiellement l’Europe et l’Amérique du Nord, réduisant de moitié la taille de l’Afrique », explique Fara Ndiaye, directrice adjointe de Speak Up Africa. Elle ajoute : « Cette déformation façonne notre imaginaire collectif, influence les programmes scolaires et les représentations médiatiques. Lorsqu’un enfant africain voit son continent rétréci, il perd aussi une part de fierté et d’identité. »
Moky Makura, directeur exécutif d’Africa No Filter, va plus loin :
« La taille actuelle de l’Afrique sur la carte est erronée. C’est la plus longue campagne de désinformation au monde, et elle doit cesser. »
La vice-présidente de la Commission de l’UA, Selma Malika Haddadi, souligne quant à elle que cette projection « a donné l’illusion que l’Afrique est marginale », alors que le continent est en réalité plus de 14 fois plus grand que le Groenland, et le deuxième plus vaste au monde, avec plus d’un milliard d’habitants et 55 États membres.
Pour les promoteurs de l’initiative, corriger la carte est bien plus qu’un ajustement technique :
« C’est un acte symbolique fort, qui touche à la dignité, à la justice et au récit que nous souhaitons construire autour du continent africain », affirme Ndiaye.
La projection Equal Earth, déjà adoptée par des institutions comme la Banque mondiale et le Goddard Institute for Space Studies (NASA), est considérée comme un outil pédagogique précieux. Elle permettrait de montrer un monde plus équilibré, où chaque continent occupe sa juste place.
La campagne, lancée il y a un an, ambitionne de transformer la représentation cartographique de l’Afrique, d’abord sur le continent, puis à l’échelle mondiale. Elle s’inscrit dans une dynamique plus large de réparation symbolique du passé colonial, soutenue notamment par la Commission des réparations de la Communauté des Caraïbes (Caricom), qui voit dans cette démarche un rejet de « l’idéologie du pouvoir et de la domination » véhiculée par la carte de Mercator.
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